Avant de signer un compromis ou de lancer un projet de panneaux solaires, on a besoin d’une donnée fiable : savoir combien de temps le soleil frappe réellement chaque façade. Une visite à midi un jour de beau temps ne suffit pas. Google Earth, avec ses vues satellite et ses outils de mesure, permet de croiser orientation, relief et ombres portées sans quitter son bureau.
Ombres portées et relief : ce que Google Earth montre avant une visite terrain
Le premier réflexe quand on cherche l’ensoleillement d’un bien, c’est de regarder l’orientation. Sud, sud-ouest, plein nord. Google Maps le permet déjà puisque le nord est toujours en haut de l’écran. Google Earth va plus loin.
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En activant le mode 3D et en inclinant la vue, on visualise le relief autour de la propriété : une colline à l’est, un immeuble voisin plus haut, une rangée d’arbres matures au sud. Ces éléments créent des masques solaires qui réduisent l’ensoleillement réel bien en dessous de ce que l’orientation théorique laisserait croire.
Concrètement, on repère la parcelle en vue satellite, puis on bascule en 3D. On fait tourner la caméra pour observer les obstacles sous différents angles. L’outil règle de Google Earth permet de mesurer la distance entre un bâtiment voisin et la façade étudiée, ce qui donne une première idée de la hauteur angulaire de l’obstacle.
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On peut aussi consulter une carte de l’ensoleillement avec Google Earth pour compléter cette analyse visuelle par des données climatiques locales et mieux comprendre l’impact du climat sur la propriété ciblée.
Simuler la course du soleil sur Google Earth : méthode pas à pas
Google Earth Pro (la version gratuite pour ordinateur) intègre une fonctionnalité souvent ignorée : le curseur de simulation solaire. On y accède via le menu Affichage, puis Soleil. Un curseur horaire apparaît en haut de l’écran.
Régler la date et l’heure pour observer les ombres
On choisit d’abord une date représentative. Pour évaluer le pire cas, on sélectionne le solstice d’hiver (fin décembre dans l’hémisphère nord). Pour le meilleur cas, le solstice d’été. On fait ensuite glisser le curseur heure par heure et on observe comment les ombres se déplacent sur la parcelle.
- Solstice d’hiver, 9 h : vérifier si la façade sud reçoit déjà du soleil ou si un obstacle la masque jusqu’à tard dans la matinée
- Solstice d’hiver, 15 h : observer à quelle heure l’ombre d’un bâtiment voisin ou d’une colline couvre le jardin
- Solstice d’été, 7 h et 20 h : mesurer l’amplitude réelle de la journée ensoleillée sur le terrain
- Équinoxes (mars, septembre) : obtenir une situation intermédiaire, plus proche de la moyenne annuelle
Cette simulation reste approximative car Google Earth modélise les bâtiments en 3D à partir de données photogrammétriques dont la précision varie selon les zones. En centre-ville dense, les modèles sont souvent fidèles. En zone rurale ou périurbaine, certains arbres ou hangars peuvent manquer dans le modèle 3D, ce qui fausse le résultat.
Enregistrer les captures pour comparer plusieurs biens
On peut faire une capture d’écran à chaque heure clé et les assembler dans un document. En comparant deux propriétés, on repère vite laquelle conserve du soleil direct plus longtemps en hiver, ce qui pèse sur le confort thermique et la facture de chauffage.
Google Earth et panneaux solaires : estimer le potentiel d’une toiture
Pour un projet photovoltaïque, l’orientation et l’inclinaison du toit comptent autant que l’absence d’ombres. Google Earth permet de mesurer les deux.
Avec l’outil de mesure de surface, on trace le contour du pan de toiture visé pour en estimer la superficie disponible. En mode 3D, on évalue visuellement l’inclinaison (un toit plat, une pente douce, une pente forte). Ce n’est pas une mesure au degré près, mais cela suffit pour écarter un toit mal orienté avant de payer un diagnostic.
On combine ensuite cette information avec la simulation solaire décrite plus haut. Si le pan sud-ouest perd le soleil à 14 h en décembre à cause d’un immeuble voisin, la production hivernale sera significativement réduite. Mieux vaut le savoir avant de demander un devis à un installateur.
L’API Solar de Google, disponible via Google Maps Platform, pousse cette logique plus loin en calculant automatiquement le potentiel solaire d’un toit à partir de données d’irradiance. L’accès est technique (destiné aux développeurs), mais plusieurs simulateurs en ligne grand public s’en servent, notamment les cadastres solaires régionaux.
Limites de Google Earth pour l’analyse d’ensoleillement
Google Earth donne un premier filtre solide, pas un diagnostic définitif. Quelques points à garder en tête :
- Les images satellite datent parfois de plusieurs années : un arbre abattu ou un bâtiment construit récemment peut ne pas apparaître
- La modélisation 3D manque de précision dans les zones peu denses, ce qui rend les ombres portées moins fiables
- Le logiciel ne tient pas compte de la nébulosité locale ni du microclimat (brouillard fréquent en fond de vallée, par exemple)
Une vérification sur le terrain reste nécessaire pour tout projet engageant un budget, qu’il s’agisse de panneaux solaires ou d’un achat immobilier. On peut compléter l’analyse avec une boussole classique et, pour les projets photovoltaïques, un relevé de masques réalisé par un professionnel avec un appareil dédié.
Google Earth fonctionne mieux comme outil de présélection. On élimine rapidement les biens dont l’environnement bâti ou le relief compromettent l’ensoleillement, et on concentre les visites terrain sur les propriétés qui passent ce premier filtre. Sur un marché où les annonces mentionnent rarement les masques solaires, c’est un avantage concret avant même de prendre la voiture.